Η χρωματική θεωρία βασίζεται στον χρωματικό κύκλο. Σε αυτόν, τα χρώματα ταξινομούνται ανά κατηγορία: Στο κεντρικό τρίγωνο, μέσα στο χρωματικό κύκλο, φαίνονται τα 3 βασικά (ή πρωτεύοντα) χρώματα. Στο εξάγωνο, γύρω από το τρίγωνο, είναι τα δευτερεύοντα χρώματα.
Τα βασικά (ή πρωτεύοντα) χρώματα: Στην παραδοσιακή χρωματική θεωρία (που χρησιμοποιείται στη ζωγραφική) τα τρία βασικά χρώματα είναι το κόκκινο, το κίτρινο και το μπλε. Από αυτά τα τρία βασικά χρώματα προκύπτουν οι άλλες αποχρώσεις.
Τα δευτερεύοντα (ή συμπληρωματικά) χρώματα δημιουργούνται όταν αναμείξουμε δύο βασικά χρώματα: Μπλε και κίτρινο μας δίνει το πράσινο, Κόκκινο και κίτρινο μας δίνει το πορτοκαλί, Κόκκινο και μπλε μας δίνει το μωβ. Τα δευτερεύοντα (ή συμπληρωματικά χρώματα) προκύπτουν από την ισόποση ανάμειξη δύο βασικών χρωμάτων. Συμπληρωματικό του μπλε είναι το πορτοκαλί, συμπληρωματικό του κόκκινου είναι το πράσινο και συμπληρωματικό του κίτρινου είναι το μωβ. Στον χρωματικό κύκλο τα συμπληρωματικά χρώματα βρίσκονται πάντα απέναντι το ένα από το άλλο. Όταν τα συμπληρωματικά χρώματα τοποθετηθούν δίπλα-δίπλα δημιουργούν τις πιο έντονες χρωματικές αντιθέσεις. Εάν αναμειχθούν μεταξύ τους θα δώσουν ένα γκρι-καφέ χρώμα.
Τα τριτεύοντα χρώματα δημιουργούνται όταν αναμείξουμε ένα βασικό και ένα δευτερεύον χρώμα. Μπλε και πράσινο μας δίνει μπλε-πράσινο (τιρκουάζ), μπλε και μωβ μας δίνει μπλε-μωβ, κόκκινο και πορτοκαλί μας δίνει κόκκινο-πορτοκαλί, κόκκινο και μωβ μας δίνει κόκκινο-μωβ, κίτρινο και πορτοκαλί μας δίνει κίτρινο-πορτοκαλί, κίτρινο και πράσινο μας δίνει κίτρινο-πράσινο (λαχανί).
Από το σεμινάριο: Δημιουργική Απασχόληση Παιδιών – Εικαστικό Εργαστήριο Εκμάθησης Πρωτότυπων Τεχνικών